Descubren un agujero negro de más de cinco veces la masa del Sol

Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) han descubierto la existencia de un agujero negro de más de 5,4 veces la masa del Sol en el sistema binario de rayos X 'XTE J1859+226'. Los expertos han dado mucha mportancia al hallazgo, porque hasta el momento solo se conocen unas 20 binarias con agujero negro" de una población estimada de unas 5.000 en la Vía Láctea.

El IAC ha señalado que la 'XTE J1859+226' es una binaria de rayos X transitoria que se encuentra en la constelación de Vulpecula y que fue descubierta por el satélite RXTE durante una erupción registrada en 1999.

El astrofísico Jesús Corral-Santana, ha precisado que "las binarias transitorias de rayos X se caracterizan por estar la mayor parte de su vida en un estado de quietud, entrando ocasionalmente en erupción, un momento en el que el ritmo de acreción de materia sobre el agujero negro se dispara".

En este sentido, ha explicado que "la mayor parte de las estrellas de neutrones conocidas tienen masas en torno a 1,4 veces la masa del Sol, aunque en unos pocos casos se han medido valores superiores de hasta dos veces la masa del Sol".

"Los astrónomos creen que a partir de unas tres masas solares las estrellas de neutrones no son estables y colapsan formando un agujero negro", ha asegurado Corral-Santana.

Para el astrofísico, "medir la masa de los objetos compactos es determinante para saber de qué tipo de objeto se trata. Si tiene más de tres veces la masa del Sol, sólo puede ser un agujero negro", de ahí que, conocer que el cuerpo central de 'XTE J1859+226' tenía más de cinco veces la masa del Sol "fue la confirmación definitiva de la existencia de un agujero negro en este objeto".

Corral-Santana ha explicado que "con este resultado se añade una pieza más al estudio de la distribución de masas de agujeros negros" que, en su opinión "tiene implicaciones muy importantes en el conocimiento sobre la muerte de estrellas masivas; la formación de agujeros negros; y la evolución de los sistemas binarios de rayos X".

El equipo de astrofísicos del IAC no había perdido de vista el objeto desde que entró en erupción en 1999, cuando comenzaron a realizar campañas de observación para seguir su evolución.

Los investigadores han combinado las mediciones fotométricas del Isaac Newton Telescope (INT), el William Herschel Telescope (WHT) del año 2000 y las del Nordic Optical Telescope (NOT) de 2008, con los espectros realizados con el GTC en 2010, los primeros publicados de este objeto.

"Debido al bajo brillo del sistema observado, se necesitaban telescopios de 10 metros para poder obtener espectros. En este sentido, haber podido observar desde el GTC ha resultado determinante", ha subrayado Corral-Santana.

Según ha apuntado, las mediciones en el GTC se realizaron con el instrumento OSIRIS, que puede utilizarse como cámara o espectrógrafo en el rango visible.

El espectrógrafo descompone la luz que emite una estrella en sus distintas frecuencias y permite detectar líneas correspondientes a los distintos elementos químicos presentes en su atmósfera.

El huracán "Danielle" se debilita a su paso por aguas abiertas del Atlántico

Miami (EE.UU.), 24 ago (EFE).- El huracán "Danielle" se debilitó en las últimas horas en aguas abiertas del Atlántico al bajar la intensidad de sus vientos a 130 kilómetros por hora, informó el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de EE.UU.

No obstante, los meteorólogos esperan que "Danielle", un ciclón ahora de categoría uno en la escala de intensidad de Saffir-Simpson, de un máximo de cinco, "se fortalezca de nuevo en las próximas 48 horas".

"Danielle" es el segundo huracán de la temporada y no amenaza a ningún territorio ni población al encontrarse en mitad del Atlántico y en una trayectoria oeste-noroeste que lo aleja del Caribe y de la costa este de EE.UU.

"Danielle" se encuentra a 1.585 kilómetros al este de la Antillas menores y se mueve a 32 kilómetros por hora, informó el CNH en su boletín de las 15.00 GMT de hoy.

El (CNH), con sede en Miami, no ha emitido ningún tipo de advertencia o aviso de huracán para ningún país, dada la trayectoria proyectada que lo sitúan muy al este de la isla de Bermuda.

Se espera que "Danielle" gire progresivamente hacia el noroeste en las próximas 48 horas.

En la temporada de huracanes en la cuenca Atlántica, que comenzó el 1 de junio y se prolonga hasta el 30 de noviembre, se han formado cuatro tormentas tropicales y dos huracanes, incluyendo a "Danielle".

La Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de EE.UU. (NOAA, por su sigla en inglés) actualizó su pronóstico y vaticinó la formación de entre 14 y 20 tormentas y de 8 a 12 huracanes que descargarían su furia en EE.UU., el Caribe, Centroamérica y el Golfo de México.

Los meteorólogos siguen considerando que será una temporada "muy activa" porque, de esos huracanes, entre cuatro y seis podrían ser de gran intensidad, con vientos superiores a 177 kilómetros por hora.

Cuidado con los test genéticos de farmacia

Como cada vez la ciencia avanza más, también tenemos al alcance de la mano más medicamentos y pruebas que nos facilitan la vida, una de ellas, quizá la más famosa, la del test del embarazo.

Me parece perfecto, este tipo de avances nos facilitan la vida y nos aportan calidad en la misma. El problema surge cuando nos comienzan a vender medicamentos inútiles, o peor aún, peligrosos.

En Estados Unidos, por ejemplo, se puede encontrar muchos tipos de aspirinas en muchas dosis diferentes, y muchas de ellas hacen eco de sus efectos beneficiosos para el corazón. Vienen incluso en envases gigantes para tomárselas como si de “sugus” se tratase.

Pues ahora, las farmacéuticas y las compañías afines han visto el filón de las pruebas o test genéticos. Estos productos prometen vaticinar nuestra predisposición al cáncer o la necesidad de ingerir aspirinas para prevenir ataques cardiacos. También hay pruebas para determinar la sensibilidad de nuestra piel al sol y recomendar el grado de FPS (factor de protección solar) que necesitamos para protegernos

¿Qué tan fiables son estas pruebas?

Yo no tengo la más mínima duda de todos los beneficios que traerán consigo los avances en genética que se hacen día a día. Tampoco dudo de las vidas que puedan salvar ciertos test genéticos. De lo que dudo es de la responsabilidad y de la ética que ciertos laboratorios puedan tener al comercializar estas pruebas.

Yo estoy a favor de que haya pruebas genéticas que mejoren nuestra calidad de vida. ¿A quién no le gustaría saber si va a desarrollar cáncer o no, y de ser así tomar cartas en el asunto? Les doy un ejemplo real, el test sanguíneo para detectar cáncer de colon aunque este test no está a la venta en farmacias, el ejemplo es válido, ya que en el futuro podemos tener este tipo de pruebas al alcance de la mano.

Si se detecta esta enfermedad en sus fases primarias las posibilidades de curarse son muy altas. Anteriormente se detectaba en fases muy avanzadas y las posibilidades de sobrevida eran muy bajas. Ahí está la diferencia, enhacer las cosas con criterio y ética profesional.

La pastilla que 'cura' la homosexualidad

Según publica 'Los Angeles Times', una pastilla tomada por mujeres embarazadas de niñas podría disminuir las posibilidades de que el bebé fuese gay. El estudio ha despertado numerosas críticas que acusas a los investigadores de 'manipular de la orientación sexual'.

El tratamiento ha sido creado para tratar de prevenir la 'hiperplasia adrenal congénita', un extraño desorden hormonal que hace difícil determinar el género del bebé al nacer. La pastilla actualmente se ofrece en Estados Unidos a mujeres que podrían dar a luz a niñas con este problema.

Al margen de los riesgos que pudiera acarrear el procedimiento, está siendo criticado especialmente por un llamativo efecto secundario: la píldora podría reducir las posibilidades de que las recién nacidas fueran homosexuales, e incluso incrementarían las posibilidades de que se incrementaran sus rasgos de conducta femeninos.

Aunque ha sido creado para tratar la problemática anomalía, se ha abierto un gran debate entre asociaciones de gays y lesbianas, doctores y bioéticos sobre la naturaleza de la sexualidad humana.

Este tratamiento está a un paso de "la ingeniería para determinar la orientación sexual" según Alice Dreger, profesora de Humanidades y bioética clínica en la Universidad de Northwestern de Estados Unidos, que se opone públicamente al uso de la pastilla.

La capacidad de manipular químicamente la orientación de los bebes se está convirtiendo cada vez más en una posibilidad en los últimos años. Los tratamientos para la hiperplasia adrenal congénita, son los primeros con los que se está experimentando esta técnica, intencionalmente o no.

El tratamiento hormonal "podría teóricamente influir en el comportamiento postnatal, no sólo en la diferenciación genital", dijo Ken Zucker, psicólogo del Centro para la adicción y la salud mental en Toronto, que estudia la identidad de género.

Vientre abultado puede ser letal para adultos mayores, según estudios

Si sus pantalones se sienten un poco apretados en la cintura, tome nota: el vientre abultado puede ser letal para los adultos mayores, incluso si no tienen exceso de peso en otras partes del cuerpo.

Uno de los estudios más amplios en examinar los peligros de la grasa en el abdomen sugiere que los hombres y mujeres con las cinturas más anchas corren el doble de riesgo de morir en el plazo de una década en comparación con los que tienen estómagos más pequeños.

Sorprendentemente, las cinturas más anchas conllevan un mayor riesgo de muerte incluso para la gente cuyo peso es “normal” de acuerdo con el índice de masa corporal (IMC), una medición estándar determinada en base al peso y la estatura.

“Incluso si usted no ha tenido un aumento perceptible de peso, si se percata que el tamaño de su cintura está aumentando ello es un indicio importante“, dijo Eric Jacobs de la Sociedad Oncológica Estadounidense, quien financió el estudio y es su principal autor. “Es hora de comer mejor y empezar a hacer más ejercicio”.

Otras investigaciones han vinculado el aumento en el tamaño de la cintura a la demencia, enfermedades del corazón, asma y cáncer de seno.

Los estómagos abultados son un problema para la mayoría de los estadounidenses mayores de 50 años. Se calcula que más de la mitad de los hombres mayores y más del 70% de las mujeres de edad avanzada tienen cinturas más grandes de lo recomendado. Y es un problema creciente: en promedio, las cinturas se han agrandado aproximadamente 2,5 centímetros (una pulgada) por década desde la de 1960.

Para verificar qué tanto mide la suya, coloque una cinta métrica alrededor de su cintura donde está el ombligo. No se vale sumir el estómago. Los hombres deben tener una circunferencia no mayor de 101,6 centímetros (40 pulgadas). Para las mujeres, el límite es de 88,9 centímetros (35 pulgadas).

El nuevo estudio, publicado en la edición del lunes de la revista Archives of Internal Medicine, es el primero que analiza el tamaño de la cintura y el fallecimiento de personas dentro de tres categorías de IMC: normal, con exceso de peso y obesas. En los tres grupos, el tamaño de la cintura estuvo vinculado a un mayor riesgo.

Aproximadamente el 2% de los participantes en la investigación tenían cifras normales de IMC pero cinturas más amplias de lo recomendado. Jacobs dijo que el riesgo aumenta progresivamente a medida que la cintura crece, incluso en tamaños de cintura muy por debajo de lo que podría considerarse muy amplio.

El estudio utilizó información de más de 100.000 personas a las que se les dio seguimiento de 1997 al 2006. Casi 15.000 participantes fallecieron durante ese período.

¿Qué puede hacerse para combatir la grasa en el estómago? Es el mismo consejo que el que se da para perder peso. Ingiera menos calorías y queme más caminando, andando en bicicleta o por medio de otros ejercicios aeróbicos.

“Las sentadillas no sirven”, dijo el doctor Samuel Klein, experto en obesidad en la Facultad de Medicina de la Universidad Washington en San Luis.

Copyright 2010 The Associated Press.

La OMS declara el fin de la pandemia de gripe A

Se acabó la pandemia, aunque no la vigilancia. El Comité de Salud Internacional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado que el H1N1 ya no es un virus que esté en la fase 6 de la escala de declaración de pandemias sino que se pasa a una situación post-pandémica. Así lo anunció ayer por teleconferencia desde Hong Kong la directora de la OMS, Margaret Chan.

Este anuncio "no quiere decir que el virus se haya ido", sino que "se comporta como los de la gripe estacional", explicó Chan. Según la OMS, aunque ahora los que están causando más casos de gripe sean patógenos del tipo B y A (H3N2), el H1N1 "seguirá circulando durante varios años". "Puede haber brotes locales", dijo, y mencionó que los dos lugares donde ahora era más activo son Nueva Zelanda e India.

Al hacer balance, Chan insistió en que no se había exagerado la respuesta. "Las pandemias son impredecibles; hay que planificar pensando en lo peor y esperando lo mejor", afirmó.

A pesar de la firmeza con la que defendió su actuación durante estos 16 meses que ha durado la alerta, Chan -quien afirmó que se sentía tanto contenta como cansada- admitió que había aprendido dos lecciones. La primera, que tenían que trabajar más en la comunicación; la segunda, que habría que modificar la escala pandémica ya que esta estaba pensada para el H5N1 (el virus de la gripe aviar que tiene una mortalidad del 60% en personas), y que habría que crear un sistema más flexible que no tuviera solo en cuenta la expansión del virus, sino también su gravedad.

El cambio climático hace descender la producción de arroz en el mundo hasta un 20%

El incremento de las temperaturas registrado en los últimos 25 años ha producido un descenso en la producción de arroz, en varios lugares de Asia, de entre un 10% y un 20%, según un estudio publicado esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Así, el grupo de científicos ha estudiado cerca de 227 plantaciones situadas en los seis países más importantes en la producción del arroz entre los que se encuentran Tailandia, Vietnam, India y China, según informa BBC. De esta manera, los investigadores han afirmado que a medida que temperaturas mínimas diurnas aumentan, o que las noches son más calurosas, la producción de arroz cae.

No obstante, han puntualizado que las temperaturas moderadamente más altas durante el día pueden tener un efecto positivo para la producción de este cereal pero que, este efecto, es menor que la reducción que se produce por el impacto de las noches más cálidas. Además, han añadido que si las temperaturas siguen aumentando durante el día, eso acentuará la caída de la producción.

Por su parte, el coautor del estudio y científico de la Universidad de California (EEUU), Jarrod Welch, ha detallado que en el trabajo se encuentran recopilados los datos de plantaciones de agricultores por lo que han estado sometido a los cambios climáticos "reales". Además, Welch ha recordado que existen trabajos recientes del cultivo de maíz en los Estados Unidos de los que se extrae que su caída por debajo del umbral empieza a ser "considerable".

Cuestión de grados

El investigador ha informado también que en el 2007 los asesores del cambio climático del Intergovernmental Panel on Climate (IPCC) concluyeron señalando que a pesar de que un modesto aumento de las temperaturas podría incrementar la producción de este cereal en algunas regiones, si las temperaturas incrementaban más de 3 grados centígrados, el promedio del impacto reductor afectaría a todos los cultivos estudiados y a todas las regiones.

Finalmente, ha recordado que en el 2004 otros investigadores comunicaron que la producción de arroz en Filipinas tenía un descenso del 10% por cada grado centígrado que se incrementaba la temperatura nocturna.

Nuevas especies fósiles en España

Nuevas especies de fósiles de invertebrados marinos, que vivieron hace 465 millones de años, se han hallado en diversos yacimientos de la provincia de Ciudad Real, España. Según uno de los descubridores, Juan Carlos Gutiérrez Marco, las nuevas especies fósiles de braquiópodos corresponden al periodo Ordovícico.

El estudio correspondiente lo han publicado recientemente en la revista internacional de paleontología Acta Palaeontologica Polonica Gutiérrez Marco, del CSIC, Enrique Villas, de la Universidad de Zaragoza, y Jaime Reyes-Abril, de la Universidad de Los Andes.

En él se recoge el descubrimiento de dos géneros y tres especies nuevas de estos animales marinos con concha, procedentes de una decena de localidades en los términos de Navas de Estena, Almodóvar del Campo, Viso del Marqués, Almuradiel y Calzada de Calatrava.En atención a sus lugares de hallazgo o a las estructuras geológicas en las que se encuentran, parte de los fósiles han recibido nombres alusivos a la provincia, como el nuevo género Almadenorthis (dedicado a la comarca y distrito minero de Almadén) o las nuevas especies Sivorthis calatravaensis (por el Campo de Calatrava) y Paralenorthis estenaensis(derivado de la cuenca del río Estena, que acoge muchos yacimientos paleontológicos).

Primera reconstrucción de una explosión estelar en 3D

Un equipo de astrónomos europeos ha obtenido por primera vez una visión tridimensional de cómo una estrella que estalló recientemente expulsa hacia el exterior el material interno. La reconstrucción ha sido posible gracias a la utilización del telescopio VLT (Very Large Telescope o Telescopio Muy Grande), situado en el observatorio chileno de Cerro Paranal.

Según ha informado en un comunicado el Observatorio Europeo Austral (ESO), la organización astronómica propietaria del telescopio, la explosión no solo fue poderosa, sino que se concentró más en una dirección, un indicio de que la supernova surgida fue muy turbulenta. La observación refuerza los modelos computacionales que habían previsto la formación de grandes inestabilidades.

Tras la supernova de Johannes Kepler

A diferencia del Sol, que morirá de forma más bien tranquila, las estrellas masivas que llegan al final de sus cortas vidas explotan como supernovas, arrojando una amplia cantidad de material. Dentro de esta clase, la supernova 1987A (SN 1987A), ubicada relativamente cerca de nuestro sistema, en la Gran Nube de Magallanes, ocupa un lugar muy especial.

Detectada en 1987, SN 1987A fue la primera supernova observada a simple vista en cuatro siglos, tras la detectada por Johannes Kepler en 1604. Gracias a su relativa cercanía (168.000 años luz), los astrónomos pudieron estudiar la explosión de una estrella masiva y sus secuelas con más detalle que nunca.

Contrarrestar el efecto de la atmósfera

Nuevas observaciones realizadas con el instrumento Sinfoni, ubicado en el VLT, han proporcionado información aún más profunda sobre el acontecimiento y han permitido obtener la primera reconstrucción en 3D de las partes centrales del material en explosión. Sinfoni es un sistema avanzado de óptica adaptativa que contrarresta los efectos distorsionadores causados por la atmósfera terrestre.

El tacón alto puede provocar artrosis de rodilla y deterioro en las articulaciones

El uso prolongado de tacones altos puede favorecer el deterioro de las articulaciones y la aparición de artrosis de rodilla, según los resultados de una investigación de la Universidad de Iowa, en Estados Unidos, cuyos resultados serán presentados en la próxima reunión de la Sociedad Americana de Biomecánica.

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El objetivo del estudio era analizar los efectos en las extremidades inferiores de caminar con tacones altos, y aunque "obviamente no se ha descubierto que usar regularmente estos zapatos provoque osteoartritis", sí que existe un mayor riesgo de presentar problemas de este tipo "cuanto mayor sea la altura del tacón".

En concreto, seleccionaron zapatos de tres alturas diferentes -- planos, de dos pulgadas (unos cinco centímetros) y 3,5 pulgadas (más de ocho centímetros)-- con los que tuvieron que caminar un total de 15 mujeres.

De este modo, se utilizaron sensores, acelerómetros y cámaras de medición para analizar las fuerzas que actúan sobre la articulación de la rodilla y la fuerza que mueve el cuerpo al caminar.

Así, observaron que el tacón determinaba algunas características de sus andares, más lentos y con zancadas más cortas conforme era mayor la altura. También se registró una mayor compresión de la rodilla con los tacones más altos.

"Esto significa que el uso prolongado y caminar con tacones podría, con el tiempo, contribuir al deterioro de las articulaciones y una artrosis de rodilla", ha explicado Danielle Barkema, quien ha escogido este tema como tesis doctoral.

Según añade su director de tesis, Phil Martin, "cuanto más alto es el tacón, mayor será el riesgo", advirtiendo de que "la carga sobre las articulaciones es mayor a cada paso que dan".

Barkema también encontró que los problemas en las extremidades inferiores con el uso de tacones altos puede también crear distensiones en la parte baja de la espalda. De hecho, apunta, "visualmente ya es bastante evidente que la postura de alguien se ve alterada con el uso de tacones altos".

La NASA alerta de un 'tsunami solar' que se dirige a la Tierra

Los científicos de la NASA han pronosticado un 'tsunami solar' para este martes. Durante el fin de semana el Solar Dinamycs Observatory ha registrado una masiva explosión solar que se traduce en un viento solar que alcanzará la tierra a lo largo del día. Los investigadores intentan descubrir que consecuencias puede tener que la ondas liberadas lleguen al campo magnético de nuestro planeta.

La actividad eruptiva del sol ha comenzado este fin de semana y ha sido registrada por varios satélites, entre ellos el nuevo Solar Dynamics Observatory de la Nasa, que ha detectado el impacto de las ondas hacia el exterior.

Al parecer, las ondas generadas por la explosión se dirigen directamente hacia la Tierra en lo que los científicos denominan un 'tsunami solar'. Los astrónomos calculan qué efectos puede tener esta explosión si toca el escudo magnético que protege a nuestro planeta. En principio, parece que podría dañar a lo satélites y los sistemas de electricidad y comunicación que dependen de ellos.

"Una espectacular pirotecnia ha sido producida por el sol. Estas erupciones ocurren cuando inmensas estructuras magnéticas en la atmósfera solar pierden su estabilidad y no pueden ser sostenidas por el eje gravitacional del sol" afirmó la Dra Lucie Green, del Mullard Space Science Laboratory.

Rusia en emergencia por los incendios

El presidente ruso, Dimitri Medvedev, decretó el estado de emergencia en las regiones de Voronez, Nizhny Novgorod, Vladimir, Ryazan, Mordovia y Mari El, así como en la provincia que rodea la capital, Moscú, informó el Kremlin en un comunicado.

Cerca de 700 incendios se encuentran ardiendo a lo largo de una extensión de unos 1.210 kilómetros cuadrados, indicó una portavoz del Ministerio de Situaciones de Emergencia en declaraciones a Reuters.

La cifra de muertos ha pasado de los 28 del domingo a al menos 34 este lunes, señaló otro portavoz del Ministerio de Situaciones de Emergencia, que no aportó detalles sobre la causa de la muerte de las víctimas o dónde se registraron.

Los incendios han destruido miles de hogares y también bosques y campos de cultivo, los cuales ya estaban abrasados por esta ola de calor sin precedentes que se prolonga desde hace semanas.

Más de 180.000 personas están combatiendo la llamas y 18 aeronaves han lanzado más de 3.000 toneladas de agua sobre los incendios y las zonas amenazadas, informó el Ministerio. En Maslovka, en la provincia de Voronez, en el sur del país, donde este lunes han llegado a registrarse 44 grados centígrados, los fuertes vientos que habían avivado las llamas han dado un respiro a los bomberos.

EL FUEGO AMENAZA INSTALACIONES NUCLEARES

Las autoridades han aumentado significativamente el número de efectivos en los alrededores de las instalaciones nucleares de Sarov, en la provincia de Nizhny Novgorod, informó el responsable del Ministerio de Emergencias, Pavel Plat, citado por la agencia Interfax. Dichas instalaciones albergan un centro de investigación.

Un portavoz de la agencia nuclear estatal Rosatom, Sergei Novikov, dijo a la emisora de radio Eco de Moscú que las instalaciones no están en peligro, pero que los bomberos están en guardia por si acaso.

Descubren gen ‘puente’ entre el Alzheimer y el envejecimiento

Un gen conocido y relacionado con el envejecimiento está implicado también en el desarrollo de las placas amiloides que dañan el cerebro de los pacientes de Alzheimer. Es la primera vez que se identifica tal conexión entre los procesos asociados a la edad avanzada y esa enfermedad neurodegenerativa, aseguran los científicos que lo han descubierto. El gen se llama Sirt1 y estos investigadores, dirigidos por Leonard Guarente (del Instituto de Tecnología de Massachusetts, MIT), han constatado que controla la producción de los nocivos fragmentos de proteína que forman las placas amiloides, causantes de los daños cerebrales asociados a la enfermedad.

Además, han hecho experimentos con ratones (transgénicos que desarrollan las placas y los síntomas del Alzheimer) y han comprobado que los problemas de memoria y aprendizaje típicos de la enfermedad se atenúan cuando el gen se sobreexpresa en el cerebro, mientras que empeoran cuando el Sirt1 se anula. Con esta perspectiva, dice Guarente, cabe pensar en el desarrollo de algún fármaco que active el gen en cuestión para tratar a los pacientes de Alzheimer, una enfermedad que afecta a un tercio de las personas que superan los 80 años, según informa el MIT.

Las placas amiloides se forman cuando unas proteínas precursoras se rompen en pequeñas moléculas amiloides, pero también pueden romperse en fragmentos de proteína inofensivos. Los científicos del MIT demuestran en su estudio que el Sirt1 activa la producción de una encima que rompe esas proteínas precursoras en fragmentos no dañinos, en lugar de las moléculas que forman las placas amiloides. Lo han comprobado con sus ratones modificados genéticamente y dan a conocer los resultados del trabajo en la revista Cell.

Guarente se fijo en el Sirt1 hace 15 años, cuando descubrió que la versión del gen en levaduras regulaba su longevidad. Más tarde comprobó que tenía similares efecto sen gusanos, ratones y ratas.

Vía ElPaís.com

NASA confirma existencia de un planeta “súper caliente” y con cola de cometa

La agencia espacial de EE.UU. NASA confirmó hoy la existencia de un planeta con una atmósfera de temperaturas superiores a 1.000 grados centígrados y con una especie de cola similar a la de un cometa .

La existencia del “planeta cometario” o “HD 209458b”, como la agencia lo ha designado según un comunicado, fue confirmada por los astrónomos que observan y estudian este objeto espacial a través del telescopio Hubble desde 2003.

Este planeta se encuentra muy cercano a su estrella, hasta cien veces más cerca que Júpiter del Sol, y su recalentada atmósfera y el material de deshechos que contiene se queden atrás como una especie de camino parecido a una cola.

Según los científicos, los deshechos más pesados de carbono y silíceo son atraídos por los vientos calientes de la estrella y arrastrados como si escaparan de la atmósfera planetaria.

El planeta está localizado a 153 años luz de la Tierra, es un poco menos pesado que Júpiter y tan sólo tarda 3,5 días en orbitar alrededor de su estrella.

En el sistema solar, el planeta más veloz es Mercurio cuya órbita alrededor del sol dura 88 días.

Según la NASA, se trata de uno de los planetas fuera del sistema solar más analizados porque es uno de los pocos mundos exteriores que pueden verse pasar o transitar alrededor de su estrella.

En los últimas dos décadas, los astrónomos han detectado y confirmado más de 460 planetas que orbitan cerca de estrellas, según el Observatorio de París.

Vía EFE

Gel vaginal reduce riesgo de contagio del VIH/Sida

El Programa de Investigación del Sida de Sudáfrica (CAPRISA, por sus siglas en inglés) presentó hoy en Viena los resultados de un estudio sobre un gel vaginal microbicida, que reduce el contagio por VIH en las mujeres.

Las conclusiones del estudio fueron presentadas este martes en el marco de la XXVIII Conferencia Internacional contra el Síndome de Inmunodeficiencia Adquirida (Sida), que sesiona en Viena desde el fin de semana pasado para conocer los avances globales contra el mal.

El investigador sudafricano Salim Abdool Karim, responsable de la investigación, explicó que el inovador gel vaginal, que contiene el antiviral tenofivir, redujo de manera significativa en el riesgo de infección del Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH).

Karim, catedrático e investigador de la University of KwaZulu-Natal de la ciudad de Durban, precisó que las mujeres que se aplicaron el gel lograron reducir el riesgo de infección en un 39.0 por ciento, luego de dos años y medio de uso, comparado con el gel sin medicamento.

El estudio fue realizado durante dos años y medio a 889 mujeres sudafricanas heterosexuales en la ciudad de Durban y otras localidades cercanas como Mthethwa, quienes usaron el gel vaginal al menos 12 horas antes de tener relaciones sexuales y después del coito.

El gel también redujo en un 51.0 por ciento las probabilidades de contraer el HSV-2 (virus del herpes genital), por lo que los expertos consideran su uso constantes podría ser una forma de defensa efectiva para mujeres cuyas parejas se niegan a usar preservativos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Programa de las Naciones Unidas contra el Sida (ONUSIDA) calificaron la investigación como un “avance revolucionario”, en el combate contra la enfermedad, que causa la muerte de millones de personas en el mundo cada año.

"Le estamos dando esperanza a las mujeres. Por primera vez hemos visto resultados para una opción de prevención de VIH iniciada y controlada para mujeres", destacó el director de ONUSIDA, Michel Sidibé, en un comunicado, difundido en esta capital.

Si se confirma esto, agregó, un microbicida será una opción poderosa para la revolución de la prevención y “nos ayudará a romper la trayectoria de la epidemia del SIDA”, subrayó.